John bouwde een unieke fiets mét zijspan: ‘Hij rijdt heerlijk!’

HAPS | ‘Zie ik dat nou goed? Een grote, verlengde fiets met bagageruimte, zijspan en aanhanger?’ Na een wrijf in de ogen blijkt die gekke meerwieler geen gezichtsbedrog te zijn. Het is een creatie van John Akkermans uit Haps, die zich naast kunstenaar dus ook fietsenmaker mag noemen, in de meest letterlijke zin van het woord. Het unieke stalen ros is naast John’s dagelijkse vervoer ook een milieuvriendelijke weg naar zelfvoorzienend zijn.

Wie een stap zet in John’s schuur zal zijn ogen opnieuw niet geloven. De bijzondere fiets wordt vergezeld door nog zo’n zelfgebouwd zusje, ditmaal met ruimte voor stapelbare boodschappenkratten. Toch staan beide fietsen in schril contrast met een science-fiction achtige creatie achterin, bestaande uit twee grote vaten van glanzend metaal. “Dat is een installatie om auto’s op houtgas te laten rijden. Die heb ik ooit gemaakt als technische uitdaging voor mezelf,” zegt John, die een verleden heeft in de autotechniek. “Het is ontzettend kicken om te weten dat er achter je hout wordt omgezet in brandbaar gas, en dat je daarop kunt rijden!” De ingenieur plaatst direct de kanttekening: “Maar het is niét milieubewust! 1.500 kilo auto om 80 kilo mens te vervoeren is nu eenmaal erg scheef, dat kan beter…”

Groen en zelfvoorzienend
En milieubewust, dat wil John juist zijn. Hij ziet geen heil in de huidige manier waarop wij mensen leven en hoe dat onze wereld belast. “Ik probeer daarom zo veel mogelijk zelfvoorzienend te zijn en sta met slechts één been in de maatschappij.” Middels recycling, de levensduur van spullen maximaal te benutten en slimme foefjes toe te passen, leven John en zijn vrouw Colet in grote rijkdom met kleine ecologische voetafdruk. “Tsja, en dan stond daar die afgedankte mountainbike tussen lasapparaat en boormachine. Vier werkdagen en €40,- verder stond er een ge-upcyclede vrachtfiets. En hij fietst heerlijk!” “

Al snel gebruikte John zijn eigen uitvinding voor nagenoeg alles, niks was te gek. John: “Ik heb de fiets verlengd met een stalen buis. Toch weegt hij niet zo heel veel meer dan een normale fiets. En doordat ik de bovenbuis door heb laten lopen, kon ik het grote voorwiel behouden en meer stijfheid in het frame brengen. Hierdoor fietst ie zo lekker en kan ik makkelijk 23 km/u fietsen.” Voor de echt grote zaken heeft John er nog een aanhangertje bij ontwikkeld. Later kwam daar ook nog een zijspan bij.

John op zijn zelfgemaakte fiets, met op het aanhangertje zijn kunstwerk ‘Gespiegelde Tegenstellingen’. - Persbureau SK-Media

Emotioneel verhaal
“Dat zijspan, dat had wel een grote emotionele lading,” vertelt de handige Hapsenaar. “Ik fietste graag samen met mijn toenmalige vrouw Diny. Maar in 2016 werd ze ziek, slap, futloos. Na een hele reeks onderzoeken bleek ze een agressieve vorm van longkanker te hebben.” Diny vond het fijn als ze ‘er weer uit zou kunnen’, dus besloot John dit zijspan te maken. Maar op de ochtend waarop ze daadwerkelijk samen zouden fietsen, stief ze. “Uiteindelijk wilde ik nog graag één keer met Diny fietsen. Dus ik haalde het stoeltje van het zijspan en legde de kist erop...”

Met Diny’s kist op het zijspan ging John voor een laatste keer met haar fietsen. 

Na de crematie verdween het zijspan in het verste hoekje van de schuur. John kon er “niet meer naar kijken.” De constructie was té emotioneel beladen. Totdat John Colet leerde kennen, een papierkunstenares uit Cuijk. “Dat werd serieus. Uiteindelijk ontstond het idee om het symbolisch te maken.” Dus op de dag dat het kunstenaarsduo officieel ging samenwonen, ging John Colet thuis ophalen, mét het zijspan. “Nu is het goed. Ik kan het ding weer zien.”

Het verschil maken
En met John heel Haps en omgeving. Nog dagelijks ziet de fiets het daglicht. Niemand daar die nog van verbazing in de ogen wrijft. John hoopt dat dit wereldwijd gaat zijn. “Mijn doel is om binnenkort een handleiding te schrijven, met daarbij heel veel foto’s en weinig tekst. In die handleiding leg ik uit hoe mensen zelf zo’n fiets kunnen maken, met behulp van afgedankte materialen. Deze fiets is zó comfortabel en praktisch, hij kan écht een verschil maken, zeker in de minder bedeelde delen van de wereld.” John kijkt om zich heen in de schuur. “Eigenlijk is dit, hoe klein ook, het belangrijkste project van mijn leven. Zeker als je ook de achterliggende filosofie erbij betrekt.”