Bronzen Tôntje spoorloos; ‘Het beeld zat met speciale bouten vast’

OPLOO | Tôntje d’n Dwerg is verdwenen! Het bronzen beeld van het Oploose dorpsicoon is sinds maandagochtend niet meer te vinden op het bankje bij de historische watermolen. Gestolen, denkt de politie. “Een klote streek”, vindt Oploonaar Vin Baltussen.

Toon van Els groeide eind negentiende eeuw uit tot legende in de omgeving van Oploo. Met zijn 1,18 meter lengte was hij klein van stuk, maar hij had een groots karakter. Vanwege zijn lengte kreeg Toon al de bijnaam Tôntje d’n Dwerg, maar werd hij ook gezien als paria, en mikpunt van spot en pesterijen. Nadat hij niet meer als herder kon rondkomen koos Tôntje voor een zwervend bestaan, maar altijd vastberaden rondom Oploo.

Verdwenen
Tôntje’s veerkracht, doorzettingsvermogen en vastberaden maakte hem een icoon binnen Oploo. Er werd een biografie over hem geschreven, en een toneelstuk. Het dorp kent zelfs Tôntjesdag. En dan is er dus het standbeeld bij de watermolen. Of eigenlijk, er was een standbeeld. Want in de nacht van zondag 7 op maandag 8 juni is dit bronzen werk van zijn bank gelicht. Aan informatie over daders ontbreekt het. “Het beeld zat met speciale bouten vast. Niemand heeft iets gehoord of gezien. Er zijn ook geen camerabeelden van bewoners in de buurt”, aldus Vin. Op de vraag of de verdwijning mogelijk een ludieke actie kan zijn geweest die in verband staat met de Oploose kermis van komend weekend, antwoordt Vin duidelijk. “Nou, als dat zou zijn…! Ben bang dat ze dan met pek en veren het dorp verlaten”

Politie Noord-Brabant: “Agenten zijn ter plaatse geweest. Zij hebben geconstateerd dat het beeld in de nacht van zondag op maandag is weggehaald. We gaan hierbij uit van diefstal. Agenten hebben buurtonderzoek gedaan en zijn nog op zoek naar camerabeelden van de diefstal. Hiervoor zal nog een oproep worden gedaan via de lokale sociale media.”

Connectie?
Volgens de politie gebeurt het “geregeld” dat bronzen beelden worden gestolen. Eind december werd er bijvoorbeeld in Boxmeer ook nog een beeld uit een voortuin ontvreemd. “Of er dan ook sprake is van een connectie is niet bekend. Dat zou moeten blijken.”, erkent de politie.

Aangifte
Inmiddels is er aangifte gedaan, en wel door gemeente Land van Cuijk. Als officiële eigenaar vindt de gemeente het belangrijk om aangifte te doen, “niet alleen vanwege de diefstal zelf, maar ook vanwege de betekenis van het beeld voor Oploo”, aldus een woordvoerder van de gemeente. “Het beeld van Tôntje vertelt een bijzonder verhaal en heeft voor veel inwoners van Oploo een speciale waarde”. Echter, de woordvoerder noemt het “op de zaken vooruitlopen” om al te spreken over een eventueel nieuw beeld, mocht Tôntje nooit meer worden teruggevonden, “het is nu nog te vroeg om daar uitspraken over te kunnen doen. Daar komen we nog op terug.”