Huisarts Birgit neemt na 29 jaar afscheid

CUIJK | Ze was de eerste vrouw die in Cuijk een huisartsenpraktijk ging runnen. Op 1 juli 1997 begon Birgit Houwman-Kruger bij de praktijk aan de Stationsstraat in Cuijk. Nu, exact 29 jaar later, hangt ze de stethoscoop aan de wilgen. In die bijna drie decennia heeft ze het huisartsenvak zien veranderen. 

“Een vrouw praat niet over alles op dezelfde manier met een man dan met een andere vrouw”: vanuit deze gedachte werd in ‘97 een lobby gestart in Cuijk. Doel: een vrolijke huisarts als mede praktijkhouder op de Stationsstraat. Een mooie kans voor Houwman.
Als kind wilde ze al huisarts worden, nadat ze bij het springen over een steen verkeerd terecht kwam. “Ik had heel veel pijn dus we gingen naar de huisarts. Die kon zonder foto, enkel door te voelen, al aangeven dat er niets gebroken was. Daar was ik zo van onder de indruk dat ik dit ook wilde doen. En dat is altijd zo gebleven!” In de buurt van Berlijn ging Houwman studeren, en in Oxford draaide ze mee bij een praktijk. Eenmaal in Nederland zag ze de vacature in Cuijk. “Mijn man moest al naar deze regio voor zijn baan, dus dit kwam wel goed uit.” Ze ging aan de slag, in een toen nog mannenbolwerk. Zelf was ze het gewend, maar anderen...? “Er is weleens gezegd dat ik geen goede huisarts kon zijn omdat ik óók voor mijn drie kinderen moest zorgen!”.

De huisartsenwereld was toen dus heel anders. Destijds werd er bijvoorbeeld op de praktijk geslapen, zodat er iemand stand by stond voor spoedgevallen. De afzwaaiend huisarts memoreert: “We hadden geen navigatie dus moesten ook goed kijken waar het juiste adres was. En we hadden geen mobiele telefoon, waardoor we ook weleens bij mensen moesten aanbellen met de vraag of we hun telefoon mochten gebruiken om naar de praktijk te bellen.”
Eén van de fijnste veranderingen van de moderniteit vindt Birgit dan ook wel de spoedposten, waardoor er niet meer met diensten vanuit thuis. Minder vind ze de oneindige administratie. En, ze doet helaas ook geen kraamvisites meer. “Dat was in het begin nog normaal. Ik heb echt mensen vanaf baby tot volwassene in de praktijk gehad. Zij hebben gewoon nóóit een andere huisarts gehad dan mij.”

Dat gaat dus sowieso veranderen nu Birgit de praktijk gaat verruilen voor ontspannen werken in haar (kruiden)tuin. Ook mooie reizen liggen in het verschiet. Door de jaren heen hebben Birgit en haar man via HFS dertien studerenden als gastouder opgevangen, afkomstig uit alle uithoeken van de wereld. Hoewel ze hen allemaal al eens thuis heeft opgezocht, lonkt een nieuw bezoek aan bijvoorbeeld Paraguay, waar zij zelfs via HFS vrijwilligerswerk heeft gedaan.
Natuurlijk gaat ze de praktijk, de fijne collega’s en “patiënten met wie ze écht een band heeft opgebouwd”, missen. Misschien één geruststelling: de boel blijft gerund worden door een vrouw. Dokter Elsan Esmeyer neemt het stokje over.