Van happy hardcore tot techno: Mental Theo blijft verrassen

OSS | Wie de jaren 90 zegt, zegt Mental Theo. Al decennialang is hij niet weg te denken uit de Nederlandse muziekscene. Maar voor Theo Nabuurs, zoals hij echt heet, voelt het optreden op Lost Lake Festival nét even anders. “Het is toch een beetje thuiskomen. In deze omgeving is het voor mij eigenlijk allemaal echt begonnen.”

Nabuurs groeide op in Den Bosch en woonde jarenlang in Heesch. “Vroeger werkte ik in De Klos in Oss, een uitgaansplek waar de eerste house- en ravefeesten ontstonden. Op zondagmiddag organiseerden we daar party’s met die nieuwe, gekke muziek. Echt een unieke tijd. Iedereen kwam van heinde en ver hiernaartoe.”

Die middagen zaten bomvol jongeren die kwamen voor iets nieuws, iets wat toen nog nauwelijks bestond. “Het tempo lag nog rond de 130 BPM, heel rustig vergeleken met nu, maar toen toch al best hard”, lacht hij. “Het was vernieuwend en spannend. De sfeer was fantastisch. We gingen stad en land af om de nieuwste tracks te zoeken.”

Toch begon het voor hem allemaal met een fascinatie voor radio. “Ik luisterde als kind naar de Top 40 en de Ferry Maat Soulshow. Toen ben ik zelf gaan oefenen met een microfoontje en een platenspeler. Gewoon lekker thuis.” Zijn eerste echte klus kreeg hij op zijn zeventiende. “Ik was lichtjockey in een discotheek in Oisterwijk, maar toen de DJ niet kwam opdagen, mocht ik draaien. Heel spannend, maar de baas was zo enthousiast dat ik een van de vaste DJ’s mocht worden.”

Lang bleef het niet bij draaien in Brabant. Onder de naam Mental Theo werd hij wereldwijd geboekt met zijn bekende happy hardcore-hits. De hele wereld kon genieten van zijn muziek. “Maar al dat reizen eist zijn tol”, geeft hij toe. “Na jaren van optredens over de hele wereld is muziek nu weer meer een hobby geworden. Ik kies nu vooral de shows die ik echt leuk vind. Dat is een luxe.”

En juist daarom is Lost Lake voor hem speciaal. “Het is hier begonnen. En alles is goed geregeld. Dat maakt het extra fijn om hier te staan.”

Toch blijft hij zichzelf nog wel uitdagen. Tegenwoordig staat Nabuurs ook op techno-events en draait hij regelmatig samen met Reinier Zonneveld. “Die rustige, diepe techno: daar kan ik echt van genieten. Het publiek is anders, volwassener. Het is een heel andere vibe, en dat houdt het spannend.”

Wat hij ook doet, de liefde voor muziek blijft. “Ik ben nu 60, maar nog steeds nieuwsgierig en actief in alles. En dat ik dat nu op mijn eigen voorwaarden kan doen, dat maakt het eigenlijk mooier dan ooit. Ik hoop dat ik op deze manier nog heel lang mag blijven optreden.”