In Memoriam Elies Schafrat (4 juli 1935 – 14 februari 2025)
Human InterestElies werd geboren in 1935 als negende kind van het gezin Schafrat. Na vier meisjes en vier jongens kwam hij na zeven jaar als nakomeling ter wereld in ‘Beukeloo’, de woning van de Boekelse burgemeester Schafrat.
Hij bracht zijn jeugd door in deze Brabantse plaats en zag zijn oudere broers en zussen gevoeglijk het ouderlijk huis verlaten.
Na zijn tijd op kostschool in Helmond en militaire dienst startte Elies een studie sociologie in Tilburg. In de weekenden bleef hij thuis komen naar zijn moeder, die na het overlijden van haar man in 1954 was verhuisd naar de naastgelegen woning. Daar introduceerde zijn nicht Vera bij het wekelijkse kaartspel een collega-wijkverpleegster, Wietz Drenth genaamd, afkomstig uit De Rips.
Dat resulteerde in een verkering in 1959, waarna Elies zich realiseerde dat hij zijn studie moest afbreken om een vast inkomen te genereren voor zijn toekomstige gezin. In 1960 las hij een advertentie waarin een kleine kantoorboekhandel in Gennep ter overname werd aangeboden.
Zonder enige kennis van zaken besloot Elies zich als boekverkoper te vestigen en met vallen en opstaan leerde hij het vak. Hierbij werd hij vooral geholpen door zijn ondernemende schoonvader, die hem zelfvertrouwen schonk.
Twee jaar later traden Elies en Wietz in het huwelijk en vestigden ze zich in Gennep. Hier werden begin jaren ’60 hun zoon Kees en dochter Marga geboren, waarna het gezin een huis in de Picardie betrok. In 1971 verhuisde de winkel van de Spoorstraat naar een nieuw en groter pand aan het Europaplein. Dankzij deze gedreven en aimabele eigenaar en zijn team groeide de Noord-Limburgse Boekhandel (NLB) met het grote assortiment boeken en kantoorartikelen uit tot een toonaangevende winkel in de Gennepse regio. Groot was ook zijn verdriet bij de brand van het eraan grenzende winkelcentrum De Duivenakker in 1977, waarbij ook zijn winkel in de as werd gelegd. Het jaar erop opende Elies op dezelfde plek de herbouwde boekhandel.
Dankbaar voor de steun die hij in die periode van de Gennepse bevolking en middenstand ondervond, besloot hij tot de uitgave van een serie boeken over deze stad, veelal met bevriend historicus Wiel van Dinter als auteur.
In zijn jaren als ondernemer, maar ook daarna, heeft Elies veel gedaan voor de gemeenschap. De rol van secretaris was hem op het lijf geschreven. Hij was een verbindende en bescheiden persoon, met taalgevoel en humor. Tal van organisaties heeft hij op deze manier ondersteund, waaronder de Gennepse ondernemersvereniging, het plaatselijke kerkmuseum (Crypte) en op latere leeftijd de regionale senioren-serviceclub ‘Probus’.
De Noord-Limburgse Boekhandel zou Elies tot het jaar 2000 voortzetten. Na veertig jaar als middenstander koos hij ervoor om samen met zijn zeven jaar oudere echtgenote van hun pensioen te gaan genieten. Er werden reisjes gemaakt die ze zich in hun tijd als winkelier nauwelijks gunden. Het huis in de Picardie, met een prachtige tuin, bleef het middelpunt van hun bestaan en een plek waar vrienden en familie zich altijd welkom voelden.
Het plotse overlijden van zijn vrouw Wietz in 2017 zette zijn wereld op de kop.
Met hulp en aandacht van zijn naasten kon hij zelfstandig blijven wonen. Na een val en herstelperiode in 2020 ging zijn mobiliteit achteruit en was Elies meer aan huis gebonden. Desondanks bleven dierbaren hem veelvuldig opzoeken en was er ruimte voor hernieuwde vriendschappen.
In de laatste jaren sprak Elies dankbaar over het leven dat hem was gegund en liefdevol over de mensen die zijn reis zo mooi hadden gemaakt. Zijn afscheid, met zicht op zijn vertrouwde tuin, kwam voor velen desalniettemin toch als een verrassing. Hij werd 89 jaar.
Hoewel Brabander van geboorte, heeft Elies Schafrat zich in de 65 jaar dat hij in Gennep woonde en werkte, zich altijd thuis en gewaardeerd gevoeld in dit historische stadje.