‘Daags na de Tour zet Boxmeer al vijftig jaar op de kaart. Dat vind ik écht fantastisch!’

BOXMEER | Wielercriterium Daags na de Tour viert op maandag 27 juli zijn 50-jarig jubileum. Pierre Hermans beleeft die dag zijn twaalfde en eveneens laatste editie als Rondebaas. “Ik ben enorm trots wat we met een hele groep vrijwilligers en de Boxmeerse gemeenschap in al die jaren hebben neergezet. Boxmeer staat dankzij Daags na de Tour al vijftig jaar op de kaart. Dat vind ik écht fantastisch!”, onderstreept Hermans. 

Door Martijn Schwillens

Eigenlijk, zo erkent Hermans, had hij na de editie van 2024 al willen stoppen als voorzitter van de Stichting Daags na de Tour. Niet omdat hij geen plezier beleeft uit het evenement, maar omdat hij het na al die jaren wat rustiger aan wil doen. “Het voorzitterschap kwam natuurlijk ook per toeval op mijn pad”, blikt de 66-jarige Rondebaas nog eens kort terug op het roerige voorjaar van 2013, toen grondlegger Ad Reijnen na 38 edities besloot te stoppen met Daags na de Tour. Toenmalig burgemeester Karel van Soest kon dat niet verkroppen en zette zijn schouders onder een doorstart. Vanwege zijn netwerk binnen het Boxmeerse bedrijfsleven en bij de lokale horeca, werd Hermans gevraagd om de kar (mede) te trekken. “Ik riep toen nog: ‘Hoe moeilijk kan het zijn om veertig wielrenners te regelen?’ Nou, toen kon ik het meteen gaan doen”, lacht hij. “De KNWU gaf ons de ruimte om één editie over te slaan, maar alles was erop gespind om diezelfde zomer een Daags na de Tour 2.0 te houden. Dat lukte. Vrijwilligers, sponsors, horeca en de Boxmeerse gemeenschap hebben toen bewezen waar een relatief klein dorp groot in kan zijn.” 

Mooiste parcours 
Met ruim 30.000 bezoekers in de zomer van 2013 beleefde Daags na de Tour niet alleen een succesvolle doorstart, er werd meteen een stevig fundament neergezet voor de edities die sindsdien zijn gevolgd. Die basis? Gratis toegang, aansluiting met de lokale horeca, meer randactiviteiten en de mogelijkheid voor (jonge) wielerfans om de wielrenners te ontmoeten. “Inmiddels werken we met z’n allen keihard aan de 50ste editie. Dat wordt voor mij persoonlijk mijn twaalfde criterium, want tijdens corona is het evenement twee keer niet doorgegaan”, verduidelijkt Hermans. Hij typeert Daags na de Tour als ‘een mooi wielerfestijn waar ook goed gedronken wordt’. “Iedereen heeft zijn of haar eigen redenen om naar Boxmeer te komen, maar wielrennen is én blijft de hoofdmoot. Bovendien is er geen enkel criterium in Nederland waar het parcours er zo mooi bij ligt als in Boxmeer. Dat zeggen de renners zelf ook. Het is één van de redenen waarom ze graag meedoen.”

Bau en Lau 
En wat betreft het regelen van die veertig wielrenners? “Daar slagen we elk jaar opnieuw in. Dat komt door de goede samenwerking met Cycling Services en het uitstekende netwerk van Twan Poels. Het is echt niet zo dat wij tijdens de Tour de France naar een rennershotel rijden en een half uurtje later naar buiten lopen met de toezegging: ‘Ik gooi na de Tour de France de fiets in de auto en ik rijd naar Boxmeer.’ Dat kost veel inspanning, maar we doen dat al jaren met veel plezier. En we hebben altijd een wensenlijstje. Toen Wilco Kelderman eind juni Nederlands kampioen werd, dacht ik wel meteen: Die moeten we dan sowieso aan de start hebben. Maar ik vind het ook prachtig dat een renner als Bauke Mollema er bijna elk jaar bij is”, onderstreept Hermans. 

“We hebben het in zekere zin toch aan hem en aan Laurens ten Dam te danken dat we in 2013 een vliegende start beleefden.” Dat jaar was namelijk ‘de Tour van Bau en Lau’. Voor het eerst in vele jaren reden die twee Nederlanders een topklassering in de Tour de France, respectievelijk zesde en dertiende. “Dat zorgde voor veel extra bezoekers. Nederlands wielersucces leidt standaard tot extra bezoekers bij Daags na de Tour. Toen Tom Dumoulin in 2017 met zijn Roze Trui (voor de winst van de Giro d’Italia) naar Boxmeer kwam, stonden er zelfs 40.000 mensen langs de weg.” 

Financiële polsstok
Voor de 50ste jubileumeditie zet Hermans hoog in qua rennersveld. “Gelukkig hebben de sponsors dit jaar nog guller gegeven dan in voorgaande jaren. Zij willen ook dat hun bijdrage wordt geïnvesteerd in renners die met hun deelname ervoor zorgen dat Daags na de Tour een grote aantrekkingskracht heeft op media en bezoekers. Gelukkig hebben we gedurende alle jaren ook een spaarcentje opgebouwd, waardoor we ons nu wat extra luxe kunnen veroorloven. Allereerst willen we zoveel mogelijk Nederlanders, die ook de Tour rijden, aan de start. Andere doelstellingen zijn de winnaar van de gele, groene of bolletjestrui of een internationale renner die veel aanzien geniet. Met Jonas Vingegaard hadden we in 2023 natuurlijk de Tourwinnaar aan de start. Hij reed toen nog voor een Nederlandse ploeg. Dat was ook de reden dat hij kwam. En eerder hadden we al eens Rafal Majka, die in zijn bolletjestrui naar Boxmeer kwam”, legt Hermans uit. 

“We zetten voor 27 juli hoog in. Onze financiële polsstok is niet oneindig lang, maar wel passend bij onze ambities. Welke dat zijn? Nou, we hopen dat we Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel aan de start kunnen krijgen. De onderhandelingen gaan altijd over geld, maar de randzaken, het vele publiek, het fijne parcours en de vriendelijkheid van de vrijwilligers is waar de renners altijd met veel enthousiasme over spreken. Gelukkig ook voor de camera’s. De media-aandacht voor Boxmeer en Daags na de Tour is de voorbije tien jaar echt fantastisch geweest!”

Hermans draagt na de jubileumeditie het stokje over. “Veel sponsorcontracten lopen nog door tot 2028 of 2029. Daarvoor is er een goede financiële basis waarop mijn opvolger kan vertrouwen. In mijn kielzog bevinden zich gelukkig nog enkele bestuursleden die de kar blijven trekken en waarop de nieuwe Rondebaas kan steunen. Ook Twan Poels (63 jaar) gaat ermee stoppen. Zodoende hebben we Wout Poels – geen familie – benaderd of hij één van de ambassadeurs van Daags na de Tour wil worden. Hij kent al die renners en ploegleiders persoonlijk, mede omdat hij nog zelf fietst. Ze zeggen toch wat sneller ja als hij vraagt: ‘Kom je ook eens in Boxmeer fietsen?’ Een goed netwerk heb je gewoon nodig.”

Jubileumweekend
Voor het zover is, wachten Hermans, Poels en vele vrijwilligers en donateurs de 50ste editie. Niet alleen op de maandag waarop het criterium plaatsvindt, maar ook de dagen ervoor staat Boxmeer volledig in het teken van het profcriterium, met een feestavond en een expositie over 50 jaar Daags na de Tour - in het Elzendaalcollege. “Burgemeester Marieke Moorman opent de tentoonstelling, die vervolgens drie dagen achter elkaar is te bezoeken. Deze expositie bevat heel veel oude foto’s en historisch materiaal. Dat hebben we mede te danken aan Wim Hillenaar, wiens vader Wim burgemeester was van Boxmeer (tussen 1972 en 1992, red.) en een uitgebreid fotoarchief had. Waaronder ook foto’s met Dries van Agt, die als premier meermaals Daags na de Tour bezocht. Gelukkig had Wim die foto’s bewaard.”

Daarnaast wordt druk gewerkt aan een jubileumboek. De oud-journalisten Henk Baltussen en Geurt Franzen werken in opdracht van Daags na de Tour aan een historisch boekwerk over dit grootse wielerevenement. “Maar dat boek verschijnt bewust pas bij de start van de Tour de France in 2027. De schrijvers willen namelijk alle vijftig edities aan bod laten komen in het boek, inclusief alle winnaars.” 

Gemeenschapszin
Een eigen boek vol (historische) hoogte- en dieptepunten. Het is passend voor het grootste evenement van het Land van Cuijk. “Het is geen wedstrijdje met de Vierdaagse, Metworstrennen of een Kuukse Elfkroegetocht over wie de grootste is”, zegt Hermans. “De trots en ook de kracht van Daags na de Tour is de gemeenschapszin. De bereidheid van velen om in een dorp met net 13.000 inwoners iets neer te zetten wat ze in Maastricht of Amsterdam nooit zou lukken. Ik ben trots op dat we het samen doen en dit event zo breed wordt gedragen. In Boxmeer plannen mensen hun vakantie om Daags na de Tour heen, omdat hun zoon of dochter persé een handtekening wil scoren bij de Meet & Greet. Dat is uiteindelijk waar het allemaal om draait”, glundert Hermans. 

Op de vraag wanneer het jubileum is geslaagd, besluit de Rondebaas krachtig: “Daags na de Tour 2026 is geslaagd als we waar kunnen maken wat extra wordt gefaciliteerd en mogelijk gemaakt door onze sponsors. Een fantastische editie die door bezoekers omschreven zal worden als één van de mooiste ooit. Eentje die men nooit zal vergeten…” 

Daags na de Tour beleeft deze zomer zijn 50ste editie - foto: Bas Delhij