Vijf decennia wielerhistorie en Haagse blunders

BOXMEER | De Profronde van Boxmeer viert een historische mijlpaal. Op maandag 27 juli stroomt het Brabantse land weer vol voor de 50ste editie van Daags na de Tour. Wat begon als een bescheiden initiatief om een lokale renner te steunen, is uitgegroeid tot een monument in de Nederlandse wielerwereld. Vijftig jaar topsport, volksfeest en legendarische anekdotes komen deze zomer samen in het centrum van Boxmeer.

Het wielerspektakel kent zijn oorsprong op Moederdag 11 mei 1975. Initiatiefnemer Ad Rijnen stampte de koers uit de grond om de Boxmeerse profwielrenner Wil de Vlam te steunen. Die allereerste editie verliep echter tamelijk troosteloos: volgens Rijnen stonden er destijds “meer dranghekken dan toeschouwers” langs de kant.

De grote ommekeer volgde in 1979 toen de organisatie besloot het ijzer te smeden als het heet was. De koers verhuisde definitief naar de maandag direct na de Tour-finish in Parijs. Het bleek een gouden greep. Moe maar voldaan arriveerden de Tourhelden rechtstreeks vanuit de Franse hoofdstad, terwijl sportverslaggever Theo Koomen met zijn kenmerkende, opzwepende stemgeluid de tienduizenden fans langs de kant in extase bracht.

Grote Tourwinnaars en politieke chaos
Wie de Erelijst van Daags na de Tour bekijkt, ziet een bonte verzameling wielerlegendes. De absolute volkgekte barstte los in 1980, toen de kersverse Nederlandse Tourwinnaar Joop Zoetemelk als een keizer werd ingehuldigd door een hossende menigte. Hij won niet in Boxmeer. In recentere jaren wist de Deense geletruidrager Jonas Vingegaard (2023) het criterium naar zijn hand te zetten. Lance Armstrong won in 1999 en werd bejubeld als tourwinnaar. Jaren later werd hij uit de touruitslagen geschrapt vanwege dopinggebruik. De Duitser Jan Ulrich won in 1997. Eddy Merckx was in 1977 van de partij en won van de lokale held Jan van Katwijk.

Ook publiekslievelingen als Gerrie Knetemann (1979, 1980), Erik Zabel (2001, 2003), Mathieu van der Poel (2022) en recordwinnaar Michael Boogerd sieren het palmares.

Maar Boxmeer schreef niet alleen sportgeschiedenis; het beïnvloedde in 1981 zelfs de landelijke politiek. Premier Dries van Agt was uitgenodigd om het startschot te lossen, maar raakte zo betoverd door de Brabantse gezelligheid en het bier dat hij urenlang bleef hangen. In Den Haag zaten zijn collega-politici met de handen in het haar te wachten: de premier werd geacht die avond te onderhandelen over een uiterst moeizame kabinetsformatie. Het incident staat sindsdien te boek als een van de meest curieuze momenten uit de Nederlandse politieke én wielergeschiedenis.

Helden uit de eigen achtertuin
Voor de supporters is de koers pas écht geslaagd als er regiorijders meedoen om de bloemen. Twan Poels uit Oeffelt won de profwielerronde zelf nooit, maar zijn deelnames in de jaren tachtig brachten het lokale publiek in vervoering. Tegenwoordig is hij nog altijd een drijvende kracht binnen de organisatie.

In de 21ste eeuw zorgden twee mannen uit de nabijgelegen regio Venray voor kippenvel:

- Wout Poels (2015): De klimmer uit Blitterswijck won vlak na zijn heldenrol als meesterknecht van Tourwinnaar Chris Froome.

- Mike Teunissen (2019): De man uit Ysselsteyn won de openingsrit in de Tour de France en reed daags na Parijs in de échte gele trui dolgelukkig naar de zege in Boxmeer.
In 1983 mocht Peter Winnen uit Ysselsteyn Daags na de Tour aan zijn erelijst toevoegen.

Bijzonder is ook het gegeven dat Mathieu van der Poel en zijn vader Adri, beiden in Boxmeer hebben gewonnen.

Ereplaatsen waren er verder voor Wil de Vlam, tweede in 1975. De gebroeders van Katwijk wisten nooit te winnen maar stonden wel alle drie op het podium. Piet werd tweede in 1976, Jan tweede in 1977 en Fons werd in 1979 derde.

Het gouden jubileumweekend
Nog meer historie ontdekken? Voor deze speciale 50ste editie trekt Boxmeer alles uit de kast met een lang jubileumweekend. Vanaf zaterdag 25 juli opent de burgemeester een historische Daags na de Tour-expositie in MEZZO Elzendaal. De tentoonstelling puilt uit van unieke foto’s, krantenknipsels en nostalgische wielerattributen van 50 jaar Daags na de Tour. De expositie is het hele weekend geopend en absoluut de moeite waard om te bezoeken. Op zondag 26 juli kunnen liefhebbers zelf de benen testen tijdens een jubileumfietstocht tot 100 kilometer door onze prachtige regio. Natuurlijk kunnen deelnemers naderhand dan óók nog even een kijkje nemen bij de expositie.

Het absolute hoogtepunt volgt op maandag 27 juli. Dan verandert het centrum weer in een kolkende wielerarena. Na de winst van Thymen Arensman vorig jaar, hoopt de organisatie dit jaar opnieuw de absolute Tourtop aan de start te krijgen. Na vijftig jaar vol heroïek en memorabele verhalen is de liefde voor de koers in Boxmeer groter dan ooit.