Oud voorzitter Rinie over wat een frisse wind teweeg kan brengen

BOKSMÈR | De 2025-editie van de Boxmeerse Lichtjesoptocht zal de geschiedenisboekjes in gaan als de editie waarin het evenement zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Niet dat de sleet er in zat, integendeel. Maar, enkele organisatorische wijzigingen werden doorgevoerd om het regelwerk en de aansprakelijkheid te vereenvoudigen, en de lijntjes kort te houden. Grootse verandering? De overgang naar een losstaande stichting. Maar, na 24 jaar, vond ook voorzitter Rinie van Raaij dat het tijd werd voor een frisse wind door de commissie. 

“Ik weet het nog op de datum precies. Het was 4 september 2000. We kwamen samen bij wat toen Café ’t Vervolg was. Kees Thijsen, Ad Reijnen, Hans Thijssen, Ramonda Koch, Dolf van Dinter, Theo Tunnissen, Thecla van den Heuvel en ik. We vonden allen dat de carnavalsoptocht aan verandering toe was. Een frisse wind was nodig!” Rinie vertelt dat de optocht voor die tijd steevast op carnavalsmaandag was. Normaliter geen probleem, natuurlijk. Ware het niet dat het in Boxmeer dan natuurlijk ook Metworstmaandag is. “Dat was al ruim vijftig jaar het geval, maar we merkten wel dat dit zowel de kwaliteit als kwantiteit van de optocht niet ten goede kwam. De optocht is voor de BCV natuurlijk het defilé voor de prins. Dan is het toch jammer als er niet heel veel mensen komen omdat ze nog op het veld en ‘onderweg’ zijn.” Het was die bewuste septemberavond waarop de nieuwe ideeën vloeiden. Lampjesoptocht? Lichtjesoptocht? “Toen hebben we de knoop doorgehakt en besloten we inderdaad een verlichte optocht te organiseren. ‘Boksmèr Praolt en Straolt’, zo moest het gaan heten”, blikt Rinie terug. “En het was meteen een gigantisch succes!” 

Hoger niveau
De oud voorzitter blikt terug op hoe hij en zijn commissiegenoten al in het tweede of derde jaar de regelementen moesten aanscherpen. Om de veiligheid van zowel deelnemers als publiek, alsook de kwaliteit van de wagens te borgen, dienden alle wagens gekeurd te worden. Zo bleef ook het aantal inschrijvingen beheersbaar. Gelukkig kwamen er nog steeds genoeg groepen van Gemert en Erp tot Milsbeek tot Maashees. “Het werd echt door iedereen omarmt, door publiek, deelnemer en door sponsoren.”

Om het niveau nóg hoger te tillen werd rond de tiende editie de superpoule geïntroduceerd. “Daar ben ik misschien nog wel het meest trots op. Op die superpoule”, glimlacht Rinie. “Een goede optocht, waarbij je mensen enthousiasmeert, kenmerkt zich door twee dingen. Allereerst door een goede organisatie, waardoor alles soepel en veilig verloopt. Het tweede is het goede prijzenbedrag. Dat hebben wij dankzij die superpoule. Door het hoge prijzenbedrag worden bouwers meer gestimuleerd om die wagen nog nét even wat mooier te maken. En een hoger niveau van de deelnemers betekent op z’n beurt weer meer publiek. En meer publiek zorgt weer voor meer sponsoren en dus weer meer prijzengeld. Dan is het cirkeltje rond.”

Jammer
In zijn 24-jarige betrokkenheid bij Boksmèr Praolt en Straolt zijn er natuurlijk ook momenten waar Rinie met wat meer spijt op terugkijkt. De coronapandemie was natuurlijk een moeilijke tijd. Ga je wel of niet voorbereiden, met kans op last-minute afgelasting? “Ook vind ik het nog steeds jammer dat er geen grote algemene schuur is waar meerdere groepen kunnen bouwen. Het wordt tegenwoordig steeds moeilijker om een goede bouwplaats te vinden. Een gemeenschappelijke hal zou ideaal zijn geweest want dan kunnen de bouwers ook dingen van elkaar lenen of overnemen. We hebben er als commissie altijd voor gestreden om zoiets voor elkaar te krijgen, maar dat is nog altijd niet gelukt. Dat vind ik wel jammer.”

Een ander ‘dieptepunt’ was voor Rinie het enige incident dat Boksmèr Praolt en Straolt kent. “Toen viel er iemand van een paar traptreden af. Mogelijk waren er wat drankjes in het spel. Uiteindelijk viel het allemaal wel mee en was die jongeman de volgende ochtend al uit het ziekenhuis ontslagen. Maar, ik weet nog goed dat ik zondagochtend bij hem en zijn moeder ben langsgegaan. Toen haar zoon beneden kwam zei moeders zo mooi: ‘Gij komt nerges mèr hin, heel de carnaval nie’.”

Juiste mensen
“Dan noem ik wel direct één van de belangrijkste taken als voorzitter”, vervolgt Rinie. “Je bent toch het aanspreekpunt. Voor dit soort gevallen, maar ook bijvoorbeeld voor de pers.” Andere taken die Rinie benoemt waar hij zich om bekommerde was het leiden van de vergaderingen, ervoor zorgen dat iedereen alles oppakt en dat de juiste mensen op de juiste plek staan. “Maar uiteindelijk is iedereen in de commissie even belangrijk. Het draait er om dat de juiste mensen op de juiste positie staan. Iemand die goed kan timmeren of lassen zet je tenslotte niet op communicatie, toch? En verder moet ik natuurlijk ook alle vrijwilligers benoemen. Zonder hen kunnen we dit niet organiseren.”

Stichting
Daarmee komt Rinie meteen bij zijn allergrootste trots. Het beste hoogtepunt. “Dat de optocht nog steeds goed loopt en een succes is. Dat vind ik nog steeds heel mooi.”, verklaart hij. “En ik heb ook het volste vertrouwen in de nieuwe commissie. Vers bloed, nieuwe ideeën, een frisse wind. Je ziet wel wat zoiets teweeg kan brengen: het is nu een stichting! De hoop en verwachting is dat dit nieuwe mogelijkheden biedt voor het vinden van vrijwilligers en sponsoren. Maar, als stichting kan er ook met kortere lijntjes gecommuniceerd worden, bijvoorbeeld met de gemeente over de vergunningen. Met die nieuwe bestuursvorm is ook de naam al veranderd naar ‘Lichtjesoptocht Boxmeer’.”
Die frisse wind was voor Rinie de reden om zelf ook een stapje terug te doen. De Boxmerenaar is volledig overtuigd van de kracht van dit evenement. Het is nog een heel lang leven beschoren. Hij vervolgt: “Het publiek gaat uiteindelijk niets merken van al die wijzigingen achter de schermen. Dat is ook het belangrijkste. Het blijft gelinkt aan de BCV. Het blijft het defilé van de prins. En zoals het er nu uit ziet, met de nieuwe commissie, heb ik er de volste vertrouwen in voor de aankomende jaren. De Lichtjesoptocht zal blijven praolen en straolen!”