Pluk & Oogstfeest: warmte, ontmoeting en een wereldrecord

MILL | Regen en wind kregen de bezoekers niet klein tijdens het vijfde Pluk & Oogstfeest Land van Cuijk op zondag 5 oktober in Mill. Midden in het dorp heerste een warme, gemoedelijke sfeer waarin burger en boer elkaar vonden. Met duizenden bezoekers, schatting vijfduizend, een wereldrecord appels stapelen en een divers programma vol streekproducten, innovatie, dieren, onderwijs en muziek, groeide het evenement uit tot een dag vol verbinding en trots.

“De opkomst was fantastisch, veel beter dan we na vier jaar hadden durven hopen,” zegt Anton de Weerd, voorzitter van Stichting Een Goei Leven. “Bezoekers waren enthousiast over de opzet: van oude tractor tot moderne technologie, smaakmarkt, voeding en educatie. Het was groots opgezet met de Smaakmarkt en nostalgie op de Kasteelsche Velden tot de Kuukse Schijf van Vijf met info over het dagelijks eten in het Aldendrielpark.”
Volgens Hugo Bens, voorzitter van Land van Cuijk Boert Bewust, is het hoofddoel van het Pluk & Oogstfeest – de verbinding tussen burger en boer – volledig behaald. “Mensen hebben zich echt goed vermaakt en alleen maar positieve reacties gegeven. Dat maakt me trots. Je merkt dat er veel gesprekken zijn gevoerd en veel interactie plaatsvond tussen bezoekers en boeren.”
Het contrast tussen het Boerenmuseum met nostalgische tractoren en de hypermoderne landbouwtechnologie was indrukwekkend. De ouderen keken hun ogen uit bij moderne GPS-gestuurde landbouwmachines terwijl kinderen blij verrast waren dat ze in die grote machines mochten zitten. “Bezoekers ontdekten hoe voedsel en landbouw vandaag de dag worden geproduceerd, maar konden ook genieten van de geschiedenis en traditie”, zegt Hugo Bens. Hij noemt de indrukwekkende appelberg van 9.300 appels, die zorgde voor een officieel wereldrecord. “Dat trok extra publiek en haalde zelfs het landelijke nieuws.” De appels werden na het bereiken van het record verkocht voor BIG Challenge, farmers against cancer. De organisatie dankt alle vrijwilligers; zonder hen was deze dag niet mogelijk.

Smaakmarkt en lokaal talent
Ruud Barten van Kers & Zo uit Sint Hubert was een van de standhouders op de Smaakmarkt. “We hebben heel veel laten proeven en ook veel verkocht”, vertelt hij. “De kramen stonden vol prachtige producten. Bezoekers waren positief verrast over de diversiteit. Mensen kwamen voor de gezelligheid, voor de producten en voor de ontmoetingen. Dat is het mooiste compliment.”
Het Pluk & Oogstfeest liet bovendien zien hoe belangrijk onderwijs en jong talent zijn voor de regio. Jongeren maakten gerechten met ingrediënten uit het Land van Cuijk – van verse wortelsap tot smoothies en creatieve hapjes. Het enthousiasme en de passie waarmee zij aan het werk waren, trokken veel aandacht van bezoekers. Kinderen speelden met oude kinderspelen en reden op Belgische trekpaarden. Ouderen genoten van de muziek. De aanwezigheid van kalfjes en kuikentjes zorgde voor vertederende momenten en liet zien hoe dicht mensen bij dieren kunnen komen.

Verbinding tussen burger en boer
Het Pluk & Oogstfeest is een samenwerking tussen Stichting Een Goei Leven, Land van Cuijk Boert Bewust en ZLTO Land van Cuijk. Samen brengen ze inwoners, boeren, onderwijs en zorg bij elkaar. Het evenement liet zien dat de kloof tussen burger en boer kleiner kan worden, dat jong talent met streekproducten aan de slag kan, en dat kennis over voedsel en landbouw op een speelse manier kan worden overgebracht.

Volgens De Weerd en Bens is het feest dan ook veel meer dan alleen een foodfestival. Het is een ontmoetingsplek die zorgt voor saamhorigheid, inspiratie en bewustwording. “We hebben laten zien hoe rijk en divers het Land van Cuijk is”, zegt Bens. “En dat smaakt absoluut naar meer. We hopen dat dit een traditie wordt die blijft groeien.”

Toekomst en erkenning
Het succes van het Pluk & Oogstfeest sluit bovendien mooi aan bij de erkenning die na de opening werd uitgereikt: Land van Cuijk Boert Bewust ontving de Agrifoodpluim, een provinciale prijs voor initiatieven die landbouw, voeding en samenleving verbinden. “Dat is een kroon op het werk”, zegt Bens. “Maar de mooiste beloning blijft dat we samen bouwen aan verbinding en bewustzijn. Burgers en boeren dichter bij elkaar brengen, jong talent inspireren en samen vieren wat onze regio te bieden heeft - dat is waar dit feest voor staat.”