Ex-verslaafde Luuk runt nu een succesvolle sportschool; ‘Samen dit doorlopen scheelt de helft’

BEUGEN | Sporten is een uitstekende uitlaatklep. Gedachten op nul en eventjes alle energie loslaten. Bij Experience Gym in Beugen is dat eventjes uit het hoofd komen heel belangrijk. De (kick)boks- sportschool is voor iedereen, écht iedereen. Oprichters Luuk van Raaij en Femke Ketelaars weten als geen ander de therapeutische waarde van een goed gesprek en een workout.

Open en eerlijk vertelt Luuk over zijn verleden. Geen makkelijk verleden, dat wordt al snel duidelijk. Zijn jeugd in Boxmeer was bewogen. Hij liep vaak tegen hetzelfde aan: “Mensen hadden altijd een oordeel over mij, terwijl ze mij niet eens kenden.”

Het was gedurende de tienertijd dat, achteraf, aan het licht kwam dat Luuk verslavingsgevoelig is. Het begon allemaal heel onschuldig. Iedere jongen van rond de veertien gamet graag. Zo ook Luuk. “Het verschil alleen: ik was geobsedeerd!”. De tweede helft van de pubertijd staat natuurlijk in het teken van ontdekken. Feestjes, meisjes en alcohol. Veel alcohol. Waar anderen drie à vier biertjes nodig hadden om in de roes te komen, daar wilde de Boxmerenaar er zeven, en later acht, negen. Toen ontdekte Luuk drugs. “Dat begon nog heel onschuldig.”

Bijrijdersstoel
Femke komt niet uit de regio. Haar wieg stond bij Tilburg. In haar verleden hebben verdovende middelen enkel een marginale rol gespeeld. “Ik heb echt nog nooit iets gebruikt.”, vertelt ze. “En alcohol, vroeger dronk ik heel soms een wijntje. Maar ook nu eigenlijk nooit meer.” Toch is de Tilburgse wel bekend met verslaving, via Luuk. Ze zat op de bijrijdersstoel en zag haar vriend worstelen met zichzelf en de middelen. Dat was niet makkelijk.

Afscheid nemen
“Dat spul had mij echt in zijn macht. Het was alsof het ieder moment van de dag op de hoek van de straat naar me stond te roepen.”, zegt Luuk over drugs. “Welke emotie ik ook voelde, drugs waren de oplossing. Had ik een goede dag en was ik vrolijk, dan zorgden drugs dat het nog beter werd. Als ik boos of verdrietig was, gebruikte ik om me beter te voelen. Met name op een specifiek moment in mijn leven, toen er veel mensen om mij heen wegvielen, gebruikte ik veel zodat ik er niet over hoefde na te denken.” Wat de situatie niet verbeterde was het gemak waarmee de middelen te verkrijgen zijn. Op de vraag wat voor drugs hij gebruikte antwoordt hij open en eerlijk: “welke niet?”.

Luuk zocht hulp en ging in behandeling in Nijmegen. Maar, als negentienjarige was hij nog te naïef. Hij had gehoopt dat recreatief af en toe iets gebruiken wel mogelijk was. “Ik wilde alles combineren. Met mate wilde ik het leuke van de drugs behouden. Maar, dat bleek natuurlijk onmogelijk. Ik kwam er al gauw achter dat het niet altijd rozengeur en maneschijn was.” De drugs namen opnieuw de overhand. Soms met grillige en nare situaties tot gevolg. Luuk vertelt dat vrienden het contact verbraken en hoe hij de link met de realiteit steeds meer verloor. “Ik heb meerdere keren afscheid genomen van mezelf omdat ik niet wist of ik er nog wel uit zou komen. En het erge is, ik dacht dat dat misschien wel het beste voor iedereen zou zijn.”

“Maar op een dag, op een terras in Scheveningen, kwam ik haar tegen.”, zegt Luuk stralend. “Zij heeft mij laten zien hoe je tevreden kunt zijn met de kleine dingen in het leven.”

Open gesprekken
Maar daarmee was niet direct het gevecht met de verslaving gewonnen. In het begin wist Luuk zijn afhankelijkheid goed te verbergen. Hoewel Femke zelf nooit iets heeft aangeraakt, vond ze het niet erg dat haar nieuwe vriend af en toe eens iets gebruikte ‘omdat hij dat leuk vond’. Femke: “Maar, ik kwam er pas later achter dat het bij Luuk de hele tijd was. Dat was wel pijnlijk. Niet eens zozeer de drugs zelf, maar het liegen, het bedriegen. Dat vond ik verschrikkelijk.” Luuk knikt instemmend. “Wij verslaafden manipuleren, liegen en bedriegen constant. En de partner, die liegt op een gegeven moment mee, want er heerst een taboe.” Maar Femke, die altijd al wel een interesse had in het menselijk brein en handelen, was ook geïntrigeerd. Waarom doet hij dit toch? Vanuit haar interesse in psychologie zocht ze antwoorden. Vele goede gesprekken volgden. In tegenstelling tot het verleden was er bij Femke geen oordeel, enkel interesse. Luuk: “Het open en eerlijk delen gaf mij ontzettend veel verlichting.” De knop ging om en Luuk vertrok naar Zuid-Afrika, waar hij volledig los zou zijn van de drugs. Cold Turkey kickte hij af.

Experience Gym
Hoe slecht Luuk zich soms ook voelde, hij bleef sporten. Dat was een echte uitlaatklep, een bron van inspiratie en “de enige link met de realiteit”. Met name de vechtsport. “Daar leer je respect te hebben voor elkaar. Toen ik zestien was ben ik voor het eerst naar een boksschool gegaan. Het gaf me discipline en een doel, maar ook zelfvertrouwen.”
Eenmaal clean uit Zuid-Afrika liep hij een jaar nuchter maar ‘doelloos’ rond. Luuk wilde iets doen met zijn ervaringen. Anderen helpen en “meenemen in dit proces”. “Samen dit doorlopen scheelt de helft.”. Dat inspireerde om Experience Gym te beginnen.

Op een kleinschalige locatie op industrieterrein Sterckwijck begeleiden Luuk en Femke nu iedereen met sporten, in kleine groepjes als Experience Gym of één op één onder de noemer ‘Just4You’. (Kick)boksen, krachttraining, bootcamp, alles komt voorbij. Iedereen traint hier om zijn eigen doelen te behalen, of dat nou afvallen, op gewicht blijven, betere gezondheid of energie kwijtraken is. “Bij Just4You wordt er ook gepraat. Over van alles, van diepe persoonlijke problemen tot iets eenvoudigs als dat de melk op was in de supermarkt.”, zegt Femke. Luuk: “Dat is natuurlijk in elke sportschool zo. Maar, wij merken dat de sfeer hier heel open is. Dat hebben we nog nergens anders op deze manier gezien en zijn we ontzettend gaan waarderen.” Dat praten, open en eerlijk, helpt met het bereiken van die doelen. Luuk weet dat als geen anders. “Ik door een heel diep dal gegaan. Ik weet heel goed hoe mensen zich voelen, waarom ze de keuzes maken die ze maken. Door er samen over te praten, zonder een oordeel te hebben, zet je de eerste stappen in de goede richting.”. 

Femke beargumenteert dat in de kern veel problemen een vergelijkbare mechaniek hebben. Verslaving, overgewicht of een burnout, zwart wit gezegd zijn het allemaal situaties waarin steeds een klein beetje meer er bij komt, tot het te veel is. “Natuurlijk is het heel persoonlijk en is iedere situatie uniek.”, vult Femke aan. Ze wil niets bagatelliseren. Maar de schaamte is hetzelfde. “Mensen durven er niet voor uit te komen. Ze liegen, tegen anderen en zichzelf. Er heerst een taboe.” Luuk: “Maar hier praten we dus gewoon open over alles, zonder schaamte of taboe. Mensen voelen zich gehoord. Gaat het dan beter, dan gaan we een keer sporten met de groep. Dat blijkt tot nu toe altijd een warm bad te zijn.”
En het sporten zelf, dat draagt ook enorm bij. Wekelijks een afspraak inplannen doorbreekt volgens Luuk de routine. Het haalt mensen even uit hun gewoonte. “En sporten zorgt voor een doel. Je hebt een afspraak gemaakt met mij en met jezelf. Het zorgt voor discipline.”

Ontzettend veranderd
Dit alles blijkt een gouden combinatie. Hoewel de sportschool kleinschalig is zijn er al heel wat mensen geholpen. Kilo’s zijn er af gevlogen en mensen zijn gezonder geworden, fysiek en geestelijk. Femke: “Wat Luuk al zei, samen er uit komen maakt het zo veel makkelijker. Hier kan dat, zonder oordeel”. Luuk: “Ik heb een enorme test moeten doorstaan om hier te komen. Ik ben ook ontzettend veranderd. Maar dat had zo moeten zijn, denk ik. Nu heb ik een doel: mensen helpen”. De Boxmerenaar noemt zijn Gym dan ook een ‘magische plek’ waar mooie dingen gebeuren. “Iemand zei een keer tegen mij dat hij mij “vroeger écht niet kon uitstaan”. Weer was er een oordeel. En nu, nu sport hij wekelijks hier met plezier!”

Volgens het Trimbos Instituut neemt de beschikbaarheid van drugs in Europa sterk toe: “Er verschijnen steeds meer soorten op de markt en sommige zijn sterker en zuiverder dan ooit.” Nederland behoort tot de koplopers in zowel gebruik als productie.

Luuk heeft zelf ervaren hoe makkelijk het is om aan middelen te komen. “Via het internet had ik binnen 10 minuten iets in huis. Dat gemak is juist het gevaar,” waarschuwt hij. Daarom zet hij zich nu in om anderen te helpen.

Maak vandaag nog de keuze voor verandering. Neem kosteloos contact op met Luuk (0655513596 / Experiencegym@hotmail.com) of sluit je aan bij een van de vele gratis zelfhulpgroepen. Samen kun je de eerste stap zetten naar een verslavingsvrij leven.